یکی از تصورات غلط در زمینه استانداردهای 802.11 این باور است که 802.11a قبل از 802.11b مورد بهره برداری واقع شده است. در حقیقت 802.11b نسل دوم استانداردهای بیسیم (پس از 802.11)است و 802.11a نسل سوم از این مجموعه استاندارد به شمار میرود. استاندارد 802.11a برخلاف ادعای بسیاری از فروشندگان تجهیزات بیسیم نمیتواند جایگزین 802.11b شود زیرا لایه فیزیکی مورد استفاده در هریک تفاوت اساسی با دیگری دارد. از سوی دیگر گذردهی (نرخ ارسال داده) و فواصل در هریک متفاوت است.
این سه ناحیه کاری 12 کانال فرکانسی را فراهم میکنند. باند UNII-1 برای کاربردهای فضای بسته، باند UNII-2 برای کاربردهای فضای بسته و باز، و باند UNII-3 برای کاربردهای فضای باز و پل بین شبکهای به کار برده میشوند. این نواحی فرکانسی در ژاپن نیز قابل استفاده هستند. این استاندارد در حال حاضر در قارهاروپا قابل استفاده نیست. در اروپا HyperLAN2برای شبکههای بیسیم مورد استفاده قرار میگیرد که به طور مشابه از باند فرکانسی 802.11aاستفاده میکند. یکی از نکات جالب توجه در استاندارد 802.11a تعریف کاربردهای پل سازی شبکهای در کاربردهای داخلی و فضای باز است. در واقع این استاندارد مقررات لازم برای پل سازی و ارتباط بین شبکهای از طریق پل را در کاربردهای داخلی و فضای باز فراهم مینماید. در یکی تقسیم بندی کلی میتوان ویژگی ها و مزایای 802.11a را در سه محور زیر خلاصه نمود.
- افزایش در پهنای باند در مقایسه با استاندارد 802.11b (در استاندارد 802.11a حداکثر پهنای باند 54 Mbps) میباشد.
- استفاده از طیف فرکانسی خلوت (باند فرکانسی 5 GHz)
استفاده از 12 کانال فرکانسی غیرپوشا (سه محدودهفرکانسی که در هریک 4 کانال غیرپوشا وجود دارد)
افزایش پهنای باند
استاندارد 802.11a در مقایسه با 802.11b و پهنای باند 11 Mbps حداکر پهنای باند 54 Mbps را فراهم میکند. مهمترین عامل افزایش قابل توجه پهنای باند در این استاندارد استفاده از تکنیک پیشرفته مدولاسیون، موسوم به OFDM است. تکنیکOFDM یک تکنولوژی (فنـّاوری) تکامل یافته و بالغ در کاربردهای بیسیم به شمار میرود. این تکنولوژی مقاومت قابل توجهی در برابر تداخل رادیویی داشته و تأثیر کمتری از پدیده چند مسیری میپذیرد. OFDM تحت عناوین مدولاسیون چند حاملی و یا مدولاسیون چندآهنگی گسسته نیز شناخته میشود. این تکنیک مدولاسیون علاوه بر شبکههای بیسیم در تلویزیونهای دیجیتال (در اروپا، ژاپن، و استرالیا) و نیز به عنوان تکنولوژی پایه در خطوط مخابراتی ADSL مورد استفاده قرار میگیرد. آندرو مک کورمیک Andrew McCormik از دانشگاه ادینبورو نمایش محاورهای جالبی از این فناوری گردآوری کرده که در نشانی <
http://www.ee.ed.ac.uk/~acmc/OFDMTut.html >قابل مشاهده است.
تکنیک OFDM از روش QAM و پردازش سیگنالهای دیجیتال استفاده کرده و سیگنال داده را با فرکانسهای دقیق و مشخصی تسهیم میکند. این فرکانسها به گونه ای انتخاب میشوند که خاصیت تعامد را فراهم کنند و به این ترتیب علیرغم همپوشانی فرکانسی هر یک از فرکانس های حامل به تنهایی آشکار میشوند و نیازی به باند محافظت برای فاصله گذاری بین فرکانسها نیست. برای کسب اطلاعات بیشتر در خصوص این تکنیک میتوانید به نشانی زیر مراجعه نمایید:
http://wireless.per.nl/telelearn/ofdm
در کنار افزایش پهنای باند در این استاندارد فواصل مورد استفاده نیز کاهش مییابند. در واقع باند فرکانسی 5 GHz تقریباً دوبرابر باند فرکانسی ISM (2.4 GHz) است که در استاندارد802.11b مورد استفاده قرار میگیرد. محدوده موثر در این استاندارد با توجه به سازندگان تراشههای بیسیم متفاوت و متغیر است ولی به عنوان یک قاعده سرراست میتوان فواصل در این استاندارد را یک سوم محدوده فرکانسی 2.4 GHz (802.11b) در نظر گرفت. در حال حاضر محدوده عملیاتی (فاصله از فرستنده) در محصولات مبتنی بر 802.11a و پهنای باند 54 Mbps در حدود 10 تا 15 متر است. این محدوده در پهنای باند6 Mbps در حدود 61 تا 84 متر افزایش مییابد.
طیف فرکانسی تمیزتر
طیف فرکانسی UNII در مقایسه با طیف ISM خلوتتر است و کاربرد دیگری برای طیف UNII به جز شبکههای بیسیم تعریف و تخصیص داده نشده است. در حالی که در طیف فرکانسی ISM تجهیزات بیسیم متعددی نظیر تجهیزات پزشکی، اجاق های مایکروویو، تلفنهای بیسیم و نظایر آن وجود دارند. این تجهیزات بیسیم در باند 2.4 GHz یا طیف ISM هیچگونه تداخلی با تجهیزات باند UNII (تجهیزات بیسیم 802.11a) ندارند.
کانالهای غیرپوشا
باند فرکانسی UNII ، دوازده کانال منفرد و غیر پوشای فرکانسی را برای شبکه سازی فراهم میکند. از این 12 کانال 8 کانال مشخص (UNII-1 , 2) در شبکههای محلی بیسیم مورد استفاده قرار میگیرند. این ویژگی غیرپوشایی گسترش و پیاده سازی شبکههای بیسیم را سادهتر از باند ISM میکند که در آن تنها 3 کانال غیر پوشا از مجموع 11 کانال وجود دارد.
همکاری Wi-Fi
ائتلاف "همکاری اتِرنت بیسیم" یا WECA )
http://www.wi-fi.org) کنسرسیومی از شرکتهای Cisco, 3Com, Enterasys, Lucent و سایر شرکتهای شبکهسازی است. اعضاء WECA از طریق همکاری مشترک تلاش دارند تا قابلیت همکاری تجهیزات بیسیم با یکدیگر را تضمین نمایند. برنامه گواهینامه Wi-Fi که توسط این گروه مطرح شده است نقش کلیدی در گسترش و پذیرش استاندارد IEEE 802.11 ایفا میکند. در حال حاضر این ائتلاف برای بیش از 100 محصول گواهی سازگاری Wi-Fi صادر کرده است و تعداد این محصولات رو به افزایش است. با گسترش فزآینده محصولات IEEE 802.11a، WECAبرنامه دیگری برای صدور گواهینامه برای این نوع محصولات نیز ارائه میکند.
استاندارد بعدی IEEE 802.11g
این استاندارد مشابه IEEE 802.11b از باند فرکانسی 2.4 GHz (یا طیف ISM) استفاده میکند و از تکنیک OFDM به عنوان روش مدولاسیون بهره میبرد. البته PBCC نیز یکی از روشهای جایگزین و تحت بررسی برای انتخاب تکنیک مدولاسیون در این استاندارد به شمار میرود. 802.11g از نظر فرکانسی، تعداد کانال های غیرپوشا، و توان مشابه 802.11b است. محدودههای عملیاتی نیز کم و بیش مشابه هستند با این تفاوت که حساسیت OFDM به نویز تاحدودی این محدوده عملیاتی را کاهش میدهد. پهنای باند 54 Mbps یکی از اهداف احتمالی این استاندارد جدید به شمار میرود. یکی دیگر از مزایای جالب توجه 802.11g سازگاری با 802.11b است. در نتیجه ارتقاء از تجهیزات 802.11b به استاندارد جدید 802.11g امری سرراست خواهد بود.